日本のロケットは、どこから打ち上げるの？

ううん、東京じゃないんだ。日本地図の、ずっと南みなみから飛ばすんだよ。

日本地図を、まるいおやつのお皿さらだと思ってごらん。

九州きゅうしゅうのさらに下に、小さな島があるんだ。

そこが種子島っていう島で、種子島宇宙うちゅうセンターからH3みたいな大きなロケットが飛び立つんだ。

たねの島って聞くと、そう思っちゃうよね。

ふふ、飛ばすのはねこ草じゃなくてロケットだよ。名前が「たね」なだけなんだ。

種子島宇宙センターは、日本でいちばん大きなロケットを打ち上げる場所ばしょなんだよ。

ロケットは、東から南東なんとうのほうへ、海の上を通って飛んでいくんだ。

うん。紙かみひこうきを飛ばすときも、人のいるお部屋へやじゃなくて、広くてなにもない場所で飛ばすでしょ？

そういうことだよ。ロケットの部品ぶひんが、とちゅうで海に落おちることもあるから、町の上を避さけて海のほうへ飛ばすんだ。

うん、お魚もびっくりするよね。

大丈夫だいじょうぶ。飛ぶ道や、まわりの安全あんぜんを、地上でも海でもよく確たしかめてから打ち上げるんだよ。

打ち上げの日は、まわりに船ふねや飛行機ひこうきが入れない場所も作るんだ。

発射場は、種子島だけじゃないんだ。

大隅半島おおすみはんとうには、内之浦宇宙空間くうかん観測所かんそくじょもあるよ。

そこからは、イプシロンロケットっていう、少し小さめのロケットを打ち上げているんだ。

大きなおやつ箱ばこは大きな棚たなに、小さな箱は小さな棚に、しまう場所をわけるでしょ？

発射場も、ロケットの大きさや役目やくめにあわせて使つかいわけているんだよ。

……うん。

発射場が2つなら、おやつ置おき場も2つあったらいいなあ……ふわ……

種子島宇宙センターの広さは、およそ970万まんm²もあるんだ。

まるまったねこ1匹ひきが座すわる広さを、だいたい0.1m²とすると……

なんとおよそ9700万匹ぶんの、ねこが座れる広さなんだよ。

うん。人工衛星じんこうえいせいがどこへ向むかうか、その日の天気、海や空の安全……。

いろんなことをあわせて、ぴったりの時刻じこくを見つけるんだよ。