ねえゆう、人工衛星ってどうして、地球に落ちてこないの？
おもしろいところに目をつけたね。実はね、ちゃんと理由があるんだ
宇宙にも、地球の引っぱる力はあるよ
人工衛星が飛んでいる場所にも、地球の重力……引っぱる力はちゃんと届いているんだよ
にゃんで？ 宇宙って、重力がないところじゃないの？
そう思うよね。みいはどうしてそう思ったの？
だって、みんなふわふわ浮いてるんだもん
よくあるかんちがいなんだ。宇宙ステーションの高さでも、重力は地面より少し弱いだけなんだよ
にゃんと！！ じゃあ、おやつの袋も引っぱられちゃうの？
そうだね。袋を開けたら、中身がふわふわ飛んでいっちゃうかもしれないねえ
ふわふわのおやつ、みいが全部つかまえる！
おやつキャッチ名人になる！
たのもしいね。重力はあるのに、ふわふわ浮いて見えるのは、また今度くわしく話すね
じつは「落ちつづけて」地球のまわりを回っている
じゃあ、にゃんで人工衛星は地球にぶつからないの？
ボールを横になげると、だんだん下に落ちていくよね
でも、うんと速く横になげたら、どうなると思う？
もっと遠くまで飛んでいく！
そのとおり。じゅうぶん速いと、落ちながらも地球の丸い表面から外れつづけるんだ
にゃんと！！ みいの全力ジャンプなら、地球を1周できる？
おお、ジャンプで地球を1周できたらすごいねえ
びゅーんってとんだら、衛星さんに追いついちゃうかも！
人工衛星の速さは、みいのジャンプよりずっとずっと速いんだよ
落ちながら回るから、落ちてこないんだね！
そうなんだ。この「落ちながら回る」道すじのことを、軌道っていうんだ
軌道って言葉、覚えたよ！
ずっと回れるわけじゃない？ 空気にぶつかる衛星もある
ただ、地球に近い軌道には、ごくうすい空気が少しだけ残っているんだ
にゃんで？ 宇宙は空気がないんじゃないの？
完全にゼロじゃないんだよ
うんうん、ゼロじゃないんだね
おふろでおもちゃの船を進めると、水にじゃまされて遅くなるよね
あっ、おふろの船と同じなんだね！
そう、あれと似てるんだ
水よりずっとうすいけど、じゃまはじゃま、なんだね
そう。だから少しずつ速さが落ちて、高さも下がっていくんだ……ふわ……
ゆう！ ねないで！ それで、どうなるの？
衛星が落ちてきたら、こわいよ…
……うん。
国際宇宙ステーションは、ロケットにときどき押してもらって、軌道を上げなおしているんだよ
ロケットに押してもらうんだね
役目を終えた人工衛星は、安全な場所へ落とす計画が立てられているんだよ
ちゃんと計画があるんだね。ほっとしたよ
ねこ換算
人工衛星の速さは、1秒間でおよそ7,800メートルなんだ
数字だけじゃわからないよ！ それって、どれくらい速いの？
ねこが全力で走ると、1秒でおよそ13メートル進むんだ
うん、13メートルね
7,800 ÷ 13は、ねこおよそ600匹ぶんの速さだよ
にゃんと！！ ねこ600匹が横にならんで、いっせいに全力で走る！？
600匹といっしょに走ったら、みいが先頭だー！
そう考えると、とんでもない速さだよねえ
3ぎょうまとめ
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人工衛星がいる場所にも、地球の重力はちゃんと届いている
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じゅうぶん速く横に進むから、落ちながらも地球のまわりを回りつづけられる
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地球に近い軌道では、うすい空気の抵抗で少しずつ高さが下がる衛星もある
きょうのナゾ
ねえ、宇宙にういてる小さなごみまで、全部見つけられるようになるの？
それって、博士たちにもわからないなぞなの？
うん。小さなごみを見つけて、ぶつからない方法は今も世界中で研究が続いているんだよ
つぎはこれ！
おとなメモ（おうちの方・先生へ）
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「落ち続けて地球の表面を外れる」という説明は、ニュートン力学に基づく円軌道の近似的な捉え方です。実際の軌道の多くは楕円で、地球の形、月や太陽の重力、大気抵抗などの影響も受けます。
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「宇宙は無重力」という表現は正確ではありません。ISSなどでは、宇宙船と乗員が地球へ同じように自由落下し続けるため重さを感じにくい「微小重力」の状態であり、重力そのものはゼロではありません（ISS高度では地表のおよそ9割）。
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本文の秒速約7.8kmは、典型的な低軌道の円軌道速度です。高度によって必要な速さは異なり、静止衛星は高度約35,786kmを秒速約3.07kmで回ります。
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低軌道の大気抵抗は、非常に薄い高層大気によるものです。ISSのような衛星は軌道を維持するため定期的な再上昇（リブースト）を必要とし、すべての人工衛星が永久に回り続けるわけではありません。
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ねこ換算は、家ねこの最大走行速度をおよそ48km/h（秒速約13m）と仮定した教育目的の概算であり、持続時間や個体差は考慮していません。
参考にした資料
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NASA Space Place — What Is an Orbit?: https://spaceplace.nasa.gov/orbits/en/
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NASA — What Is Microgravity?: https://www.nasa.gov/missions/station/iss-research/what-is-microgravity/
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NASA — International Space Station Facts and Figures: https://www.nasa.gov/international-space-station/space-station-facts-and-figures/
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ESA — Space debris: https://www.esa.int/Space_Safety/Space_Debris
（最終更新日: 2026-09-05）