ねえゆう、1光年って、1年待てば着くってこと？
時間みたいだよね。実はね、光年は時間じゃないんだよ
光年は「時間」じゃなくて「きょり」
でも「年」って書いてあるよ？ にゃんで時間じゃないの？
光年はね、光が1年かけて進んだ「道のり」のことなんだ
光が進んだ道のり……長さなんだね！
そうそう。「1時間で歩いた道のり」って言うのと似ているよ
にゃんと！ 光年は時間じゃなくて、光の道のりを表すんだね！
だから光年は、時計じゃなくて、ものさしのなかまなんだよ
じゃあ、1光年ぶんお昼ねしたら、星に着くんだ！
みいは、休めば星の前に行けそうって思ったんだねえ
えっ、ねているあいだも、みいのきょりが進むと思ったよ！
ぼくのお昼ねは自信があるけどねえ……ねても、きょりは進まないんだ
そっかー！ ねてるだけじゃ、だめなんだ！
光は、とんでもなく速い！
光って、そんなに速いの？
実はね、光は1秒で、およそ30万キロメートル進むんだ
30万キロって、すごすぎるよ！
地球のまわりを、1秒で7周半できるくらいだよ
にゃんと！！ みいが1周する前に、7回追いこされる！
それでも、宇宙ではゆっくりに感じるくらい、宇宙は広いんだ
そんなに速いのに、まだゆっくりなんて！ みい、納得できないー！
月の光は地球まで1.3秒くらい。太陽の光は8分20秒くらいかかるよ
じゃあ太陽のおやつ、届くころには冷めちゃう！
太陽のおやつかあ……まっているあいだに、おなかすいたな
ゆう、光はにおいじゃないから冷めないよ！ またおやつの話にそれてる！
いちばん近い星でも、光は4年以上かかる
お日さまのつぎに近い星まで、光はどれくらいかかるの？
プロキシマ・ケンタウリという星までは、およそ4.24光年といわれているよ
4.24光年……光でも4年ちょっとかかるんだね！
そう。休まず全力で走る、おやつのはいたつ屋さんでも4年こえだね
にゃんと！！ みいが今見てる光、4年前に出発したんだ！
その通り。夜空は、むかしの光のアルバムみたいなものなんだ
むかし出発した光を見ていると思うと、遠すぎて、みいちょっとびくびくするよ
……うん。遠いねえ。ぼくはここにいるよ
じゃあ、みいの大ジャンプで近道する！
光より速く飛べるかは別の話。光年は宇宙船で星へ行く時間を表す単位じゃないんだよ
なるほど！ 光年は宇宙船で星へ行く時間じゃなく、光の道のりなんだね！
光年で見ると、銀河はもっと大きい
星までのきょり、キロメートルで言えばいいのに！
言えるけれど、0がならびすぎて読めなくなるんだ
歩数、キロメートル、光年……ものさしを使い分けるんだね
近所は歩数、遠足はキロメートル、宇宙は光年。ものさしを使い分けるんだよ
もっと近い宇宙は、どうするの？
月までなら「光秒」、太陽までなら「光分」と言うこともあるよ
近い場所は光秒や光分、遠い宇宙は光年なんだ！
天の川銀河は、星の多い円ばんがおよそ10万光年といわれているんだ
にゃんと！！ 光でも、はしからはしまで10万年！？
10万光年先のおやつ屋さんに注文したら、届くころには……ふわ……
ゆう！ ねないで！ そのお店、まだできてないかも！
ねこ換算
1光年って、ねこでいうと何匹ぶん？
体長40センチのねこを、鼻先からしっぽまで一直線にならべるとね
そんなにたくさんのねこが、ずーっとならぶんだね！
およそ2京3650兆匹ぶん、になるよ
にゃんと！！ ねこがならびきる前に、みいのごはんの時間だー！
ならぶのはたとえだからね。ほんとうにならばなくて大丈夫だよ
よかったー！ みいのごはんの時間、ちゃんと来るんだね！
3ぎょうまとめ
-
光年は時間ではなく、光が1年で進む「きょり」を表すものさし
-
光は1秒で地球をおよそ7周半するほど速く、それでも近い星まで4年以上かかる
-
天の川銀河は星の多い円ばんがおよそ10万光年で、大きな宇宙では光年が便利
きょうのナゾ
ねえゆう、宇宙ぜんぶだと、何光年あるの？
見えている範囲の広さは、少しずつわかってきているよ
見えていないところのことは、まだわからないんだね……
そうなんだ。光は、宇宙ができてからの時間よりも長くは旅できないんだ
じゃあ、その外側は見えないの？
それって、まだだれにもわからないなぞなんだ！
うん。人間の博士たちも、今いっしょうけんめいしらべているところなんだ
つぎはこれ！
おとなメモ（おうちの方・先生へ）
-
光年は、真空中の光速を基準にした距離の単位です。正確には「1ユリウス年（365.25日）のあいだに光が真空中を進む距離」で、約9.4607×10^12 km（約9兆4600億km）とされます。本文では単位の定義の細部にはふれず、「光が1年で進む道のり」に単純化しています。
-
「光は1秒に地球を約7周半」は、光速と地球の赤道の周りの長さを比べた概算です。光が実際に地表を周回しているという意味ではありません。
-
太陽光が地球へ届く時間は、地球と太陽の距離が一年を通して変わるため約8分前後で変動します。本文の「8分20秒くらい」は平均的な値の目安です。月からの光の約1.3秒も、月の距離の変化により前後します。
-
プロキシマ・ケンタウリまでの約4.24光年は、現在の距離の概数です。恒星も太陽系も動いているため、光が出発した時点の位置と、光が届く時点の位置は同じではありません。
-
「光でも4年以上かかる」は、真空中を光の速さで進む場合の表現です。人類の探査機の速度は光速にはるかに及ばず、光年は宇宙旅行の所要時間を表す単位ではありません。
-
天の川銀河の直径「約10万光年」は代表的な値で、どこまでを銀河の端とみなすか（円盤・ハローなど）によって値は変わります。
-
ねこ換算の根拠: 1光年 約9.46×10^15 m ÷ 0.4 m/匹 ≒ 2.365×10^16匹 ＝ 約2京3650兆匹。ねこの体長を40cmとし、すきまなく一直線に並べる想定は、大きさを実感するための仮定です。
参考にした資料
-
NASA — What Is a Light-Year?: https://science.nasa.gov/exoplanets/what-is-a-light-year/
-
NASA — Sun: Facts: https://science.nasa.gov/sun/facts/
-
NASA — Moon: Facts: https://science.nasa.gov/moon/facts/
-
NASA（Imagine the Universe）— The Milky Way Galaxy: https://imagine.gsfc.nasa.gov/science/objects/milkyway1.html
（最終更新日: 2026-08-11）